透过 FTC vs 微软听证会看 Xbox 的野心
分析听证会揭晓的秘密
编注：美国法院已于 7 月 11 日就联邦贸易委员会（FTC）与微软之间的法庭大战做出了判决，驳回了 FTC 关于禁止微软收购动视暴雪的初步禁令请求，本文发表于判决结果出炉之前。
在过去几十年中，微软一直维护着精心设计的形象，Xbox 部门的高管们总是露出一副愉快、冷静、不会被「主机战争」动摇的样子。但是通过美国联邦贸易委员会（FTC）与微软的法庭大战，我们终于从内部视角窥见了高管们的真实想法，了解到他们如何有计划地利用媒体和新闻公告，甚至了解了他们如何通过营销让玩家们对云游戏更感兴趣。
透过微软提交的证据，这家公司的另外一面显露了出来。微软游戏的 CEO 菲尔·斯宾塞将主机战争称为「玩家社区内部的社会建构」，并承认 Xbox 实际上一直大幅落后于 PlayStation 和任天堂，「长期处于第三名的位置。」而 Xbox 游戏工作室负责人马特·布蒂的邮件显示了，Xbox 内部其实非常有竞争欲。他甚至在一封 2019 年的邮件中说，微软可以「用钱砸垮索尼」。
自 2019 年以来，我曾多次采访微软和 Xbox 的高管，一直非常留意他们如何营销新主机、云游戏服务，以及与索尼的竞争地位。庭审中的一些证词和文件让我们窥见了微软内部真正的想法，而这与他们的对外营销产生了鲜明对比。有时候，微软自信地展示新产品，在内部却承认他们非常担忧，这些都凸显了游戏行业对于保密文化的依赖，也凸显了这次庭审对于理解这个行业的重要性。
在收到 IGN 的置评请求后，微软表示可以参考过往的证词和讨论，拒绝提供新的声明。
幕后交易
听证会期间，我们进一步了解了微软考虑过收购哪些公司。根据内部文件，为了跟索尼和任天堂竞争，微软曾考虑过收购世嘉、华纳兄弟、Nexon、Supergiant Games、Niantic、Zynga、Bungie，甚至还有「最终幻想」系列的发行商 Square Enix。
有趣的是，在 2020 年，彭博社曾报道微软正在考虑收购日本工作室。而在当时，菲尔·斯宾塞在接受 GameSpot 采访时否认了这一消息，称报道「不准确」，并表示，「我没有参与每一个团队的每一场会议，但我可以说，我没有（为了收购而）接触过（日本开发商）。」
在 2020 年 11 月，就在 GameSpot 采访的几天之后，微软就表达了收购日本公司的意愿，特别是世嘉。
菲尔·斯宾塞在 2020 年 11 月发给微软高管的邮件（收件人包括微软 CEO 纳德拉）中写道：「我们认为世嘉建立的游戏阵容具有优秀的平衡性，在多个细分市场都具有国际吸引力，可以帮助我们加速 Xbox Game Pass 在主机上和主机之外的发展。」
虽然严格意义上说，斯宾塞是在采访之后才向上级提出关于世嘉的请求，所以他在采访中没有说谎，但这些文件表明，彭博社当年的报道确实是正确的。
这也让我想起了一些其他事例，比如 Bungie 曾坚决否认关于微软想要收购 Bungie 的报道，但最终，披露的文件证明了它的真实性。
此外，虽然不是完全一样的情况，但动视暴雪 CEO 鲍比·科蒂克在今年 5 月接受 Variety 采访时表示，该公司从来没有系统性的骚扰问题，称它们是「媒体的错误报道」。还将问题归咎于员工工会的活动。我曾经报道过这些系统性的问题，并看到了暴雪如何回避记者们关于这些言论的追问。
这些事例中，游戏公司都否认了报道，并指责有着可靠消息来源的记者做出了错误报道。这种情况为什么会发生？在游戏行业，大型公司和高管们向记者兜售过各种各样的说辞，但在游戏媒体不够强大的情况下，很难让这些公司和个人对自己说过的话负责。每年能够采访到斯宾塞或者科蒂克的记者少之又少，能一直留在业内并持续监督的人就更是凤毛麟角。
戴上勇敢的面具
这次的庭审还揭露了 Xbox 这样的公司如何利用营销和公关手段来鼓吹他们自己都觉得没底的产品，并设法让人们产生期待。
在 2019 年，我参加了最后一届线下 E3 游戏展。索尼缺席了那年的 E3，但 Xbox 的存在感非常强，在有着绿色背光的黑色舞台上，微软信心十足地展示了他们的新主机和云游戏服务 Project xCloud。
在几个月后，xCloud 部门副总裁卡里姆·乔杜里（Kareem Choudhry）在一次长约 45 分钟的 CNN 采访中告诉我，「我们经常会聊到，一个 16 岁的孟买少年听说过『光环』系列，但现在或许还没有游玩它的能力。这就是我们认为流媒体能带来真正机会的地方。」
乔杜里用自信、乐观的言辞掩饰了微软对云游戏的不安感，以及有谁会想要使用 Project xCloud 的现实。斯宾塞在 2019 年的内部邮件（已于周一公开）中表现得更加坦诚。他写道，在未来，手机玩家可能会更喜欢用云游戏玩比较休闲的游戏，例如《我的世界》和《罗布乐思》，而不是「光环」。
据斯宾塞的推测，第一批使用 Project xCloud 的玩家可能是「光环」的死忠粉，如果他们不喜欢的话，那其他人很可能也不会喜欢这种服务。「如果我们能让他们爱上这种体验，他们会自发传教，」他如此写道，并将这种服务与《堡垒之夜》做了类比。
「如果我问手机玩家他们想要什么，他们不会告诉我他们想用连着蓝牙手柄的手机玩『光环』。这可能和他们想用手机干的东西相去甚远，」斯宾塞写道。他还指出，就连「光环」的商业模式都难以吸引手机玩家：他们更喜欢免费开玩的游戏。
去年 10 月，英国监管机构 CMA 对收购案表达了担忧，其中有一个原因是，CMA 认为在拥有动视暴雪之后，Xbox 将在云游戏领域拥有极大优势，索尼和英伟达等竞争者将无法公平竞争。对此，Xbox 欣然表示云游戏还很「不成熟」，只是一个「稚嫩的技术」。CMA 并没有听信微软的辩解，依旧阻止了这项交易，理由之一是微软的 Azure 服务在云计算市场中拥有巨大市场份额。
「我们和『宝丽来』的情况一模一样，」斯宾塞在邮件中写道，他将 Xbox 比作胶片摄影，称两者的市场份额都很难增长。他和 Xbox 云游戏的高管凯瑟琳·格鲁克斯坦（ Catherine Gluckstein）坦诚地讨论了云游戏服务的缺点。他将手游比作数码摄影，因为两者的市场都在快速增长。
「我们的解决方案其实不是由顾客主导。而是由我们拥有的东西以及一个『希望』来主导。我不喜欢这样，但我还没有聪明到能够想出其他办法，」斯宾塞写道。斯宾塞指出了 Xbox 的核心业务与玩家需求背道而驰，以及这家公司因此而面临的重大问题。
斯宾塞概述了他对游戏行业的看法：玩家数量在移动平台上不断增长，但他们主要玩中国游戏、免费开玩的游戏、更休闲的游戏——全都是 Xbox 使不上力的领域。Xbox 的核心是「光环」，但这个核心已经不再增长。
那么接下来 Xbox 能做什么？斯宾塞设想了几个选择，包括收购华纳兄弟或者韩国发行商 Nexon。格鲁克斯坦（云游戏部门的高管）也认为，他们要尽量避免打造「黄金马桶」，也就是华而不实的绣花枕头。两位高层都担心 xCloud 可能会成为代表挥霍浪费的符号。
暗中展开的主机战争
在谈到「主机战争」的重要性，以及战况究竟如何时，微软同样是看人下菜，对着监管者说一套，对着记者说另一套。在 2020 年，Xbox 部门告诉我，他们的策略是迁就玩家，在玩家所在之处提供服务——不管是在 Game Pass 订阅，还是在 Windows PC。但在内部文件和证词中，Xbox 部门承认，他们原本更希望只在 Xbox 主机上销售游戏……但据斯宾塞说，为了提高收入，他们开始在 Windows 上捆绑销售这些游戏。「索尼没有这么做，」他在法庭上说。
在 6 月的一次记者座谈会上，斯宾塞也谈到了这一点，在提到微软的策略是，他表示「我们专注于允许玩家选择」，但我们知道主机在人们的想法中占据核心地位。」
微软想要八面玲珑，迎合各方的喜好，根据提问者的不同而改换说辞。但这次的听证会提供了一个独特的视角，让我们看到了更真实的情况：根据内部文件，微软高管意识到增长速度变慢，希望打造有吸引力的方式吸引客户，用云游戏触及手机玩家。
在 CMA 以云游戏为由阻止收购的时候，微软揭示了这个技术的重大缺陷——斯宾塞和格鲁克斯坦在 2019 年的内部邮件中谈过的缺陷。表面上，这家公司希望休闲玩家、手机玩家使用 Project xCloud，但在内部，他们担心只有硬核玩家会尝试云游戏，甚至硬核玩家可能都不会在乎。
尽管微软在主机市场落后于它的竞争者，但它完全乐于通过砸钱变成老大，就像它的直播平台 Mixer 用千万美元级别的合约吸引 Twitch 主播那样。
现在听证会已经完全结束，法官将在接下来的两周里做出判决。微软与动视暴雪的交易截止日是 7 月 18 日。如果交易失败，微软可能需要重新和动视暴雪谈判，并且还需要支付 30 亿美元的分手费。
对于一个充满秘密的行业以及一个通常密不透风的公司来说，这次听证会很难得地打开了一扇天窗。有些文件甚至已被删除并被立即打了码。在一个大公司们为了产品和市场而精心设计有利说辞的世界里，能够窥探一下这些公司真实的想法着实是一次宝贵的体验。以后某家公司非常卖力地推销一款产品时，我们都应该仔细想想这是为什么。
