为了一起玩《最终幻想 水晶编年史》，四位小伙伴造了台「超级 NGC」
原汁原味才「地道」
近年来，对「向后兼容性」支持力度的减弱和实体版逐渐被数字版取代的趋势，让许多人担心起了经典游戏的保存问题。即便是通过重制版或者高清化复刻登上了现代主机或者 PC 的老游戏，由于老主机的一些特色硬件早已遭到淘汰，往往都会有一些特殊功能消失在了时光的长河中。
例如于 2003 年在 NGC 上推出的《最终幻想 水晶编年史》提供了一种很独特的本地多人游戏体验。然而 2020 年的重制版并没有保留那些特性。对许多人来说，只要游戏本身的大部分东西都能玩，失去这些功能也不算什么。但对于四位老友来说，他们对《水晶编年史》的热爱与少年时一起游玩的经历密不可分。所以当 2020 年的重制版没能完整重现他们回忆中的体验时，他们开启了一个能让他们即便相隔千里也可以一同畅玩原版游戏的计划。
于是，「超级 NGC」（HyperCube）应运而生。
「超级 NGC」是由 YouTube 频道「Bork Yeah Games」的两位成员 Steven Squitieri 和 William Rankeillor 以及他们的另外两位朋友联手打造的一台设备。他们四人是多年的老友，在年少的时候，他们曾经用 NGC 特有的多人游戏功能一起玩过《最终幻想 水晶编年史》。原版《水晶编年史》允许最多四名玩家在同一台 NGC 上使用通过特殊线缆连接的四台 GBA 游玩。每台 GBA 都充当了一位玩家的副屏和菜单，让玩家们可以一起推进冒险。
然而，在 2020 发售的 Switch 游戏《最终幻想 水晶编年史 重制版》中，多人游戏仅允许一名玩家推进进度，其他玩家（最多三名）只能在迷宫中提供辅助。而这种「改进」并没有得到这四位好友的认可。
「这意味着，如果你想用固定的四人班底玩重制版，你们就需要把一个迷宫连玩四次，然后才能前进到下一个迷宫，」Squitieri 接受 IGN 的邮件采访时解释说，「对很多人来说，重制版失去了原作的精髓，不值得一玩。这也包括我们在内。这真的令人遗憾，因为重制版也引入了一些新的内容和挑战。
「不过，我们依然渴望重新体验这款游戏。但不幸的是，现在我们相隔几百英里，连见个面都不容易。在熬夜研究了很多天，尝试了很多疯狂的理论，进行了大量测试之后，『超级 NGC』诞生了。」
以下是「超级 NGC」的运作方式：
在设置好「超级 NGC」后，远程玩家可以通过 Parsec 连接主机（Host），开始远程游玩，这样就会在主机电脑上生成虚拟手柄。在这之后，电脑上连接的 GIMX 转接器可以将虚拟手柄信号变为 PS3 手柄信号。然后，这个信号将经由另外两个转接器先变成 PS2 手柄信号，再变成 NGC 手柄信号。
此外，每台 NGC 都安装了 Game Boy Player 底座。底座上面有 GBA 同款的配件接口，可以用来插 GBA-NGC 连接线。有了「超级 NGC」，就能让 4 名玩家远程游玩《最终幻想 水晶编年史》，原本需要 4 名玩家拿着 GBA 才能完成的本地联机，如今可以隔着数百英里在原本的硬件上面实现。
如果你听得云里雾里的，我懂你，我一开始也是。不过简化一下就好懂了：基本上，他们将 4 台 Game Boy Player 底座（一种可以在 NGC 上面玩 Game Boy 游戏的外设）连到了 4 台 NGC 上，然后将这几台 NGC 连到了运行《水晶编年史》的 Wii 上（Wii 可以兼容 NGC 游戏），让四台 NGC 成为了多人游戏需要的 GBA 手柄。
然后，他使用了名为「Parsec」的电脑程序以及三种不同的转接头，让远在千里的朋友在家中按下手柄按键后，手柄信号可以发送到这 4 台 NGC 上。在《水晶编年史》中，这几台 NGC 将被视为 GBA 手柄。他还用名为「Open Broadcaster Software」的流媒体直播程序（也就是 OBS）、两个采集卡和一个特殊的摄像头，将全部游戏画面传输给所有玩家。这样，无论他们身处世界上的哪一个角落，他们四个都可以一同在线上玩原版《水晶编年史》的多人模式。
「超级 NGC」详解
Squitieri 还为读者中的技术宅们准备了更详细的解释：
「超级 NGC 的核心是四台配有 Game Boy Player 外设的 NGC，以及一台运行《最终幻想 水晶编年史》的 Wii。每台 NGC 都伪装成了 GBA，然后作为手柄连到了 Wii 上。Wii 输出的视频信号通过采集卡导入 PC，并在 OBS 中显示，而四台 NGC 的视频信号则是通过 RCA 监控摄像头设备合并成了四分屏视图，然后也用采集卡导入 PC。
「但超级 NGC 真正的奇妙之处在于远程操控。这依赖于几个转接头和 Parsec，这个软件允许 PC 用户远程分享屏幕并进行本地多人游戏。每个通过 Parsec 连接到主机（Host）的客户端都在主机上创建了一个虚拟手柄，这些手柄可以在客户端远程操控。然后主机可以将这些手柄映射到任意的本地多人游戏上。
「为了让 Parsec 与 4 台 NGC 连接，让客户端可以操控 NGC，每台 NGC 都需要连接三个串联在一起的转接器。首先是一个 GIMX 转接器，它可以将一个 PC 设备（例如 Parsec 创建的虚拟手柄）的输入信号转化成 PS3 手柄信号，再通过 USB 输出到其他设备。然后要用一个 Brook 生产的 PS3/PS4 转 PS2 转接器，将信号转化成 PS2 的。最后是一个可以把 PS2 手柄转换成初代 Xbox 或者 NGC 手柄的老转接头。再把它插进 NGC，最终结果就是 4 台可以通过 Parsec 远程操控的 NGC。」
Bork Yeah Games 今天在其频道上正式公布了「超级 NGC」，并计划在 8 月 12 日直播《水晶编年史》以纪念这款游戏发售 20 周年。不过 Squitieri 告诉我，除了《水晶编年史》外，还有一些游戏也可以利用「超级 NGC」的功能。比如它也可以用来玩《塞尔达传说：四支剑+》（同样需要用 GBA 当手柄）。
此外，简化版的「超级 NGC」（只有一台 NGC，没有 Wii）也可以用来玩更传统的多人游戏。Squitieri 告诉我， 他们最近在一次《皮克敏 4》的直播中尝试了「隔空传手柄」——游戏内每过一天，就换一个人玩，就好像他们几个人真的都坐在同一个客厅中，把手柄递给了旁边的朋友一样。
此外他还表示，把这套东西装起来并不难，基本上每个人都可以做到，主要的障碍在于价格有些高：「唯一的真正限制就是转接器，而且理论上来说，类似的设计可以用于许多种其他游戏主机。」
「超级 NGC」很好地展现了，为了继续享受自己喜爱的游戏，玩家们可以发挥出多少的聪明才智与坚定决心。但这也进一步凸显了保存老游戏的困难。《水晶编年史》绝不是唯一一个难以原汁原味体验的游戏，在 2023 年，有越来越多的复古游戏变得完全无法获取。尽管电子游戏历史基金会（Video Game History Foundation）等组织努力开展重要的保护工作，但发行商和 IP 持有者依然有必要采取更多措施，以避免老游戏淹没于时光长河。但是在官方采取更多行动之前，像是「超级 NGC」这样出于爱好而诞生的心血之作将继续证明，老游戏值得我们通过最能保留原汁原味的方式去体验。
