研究人员称火星上的自然资源可生产火箭燃料

火星燃料的关键在于 —— 微生物

最新研究发现,未来的火星宇航员们或许能够利用当地资源来生产返回地球所用的火箭燃料。

据报道,科学家们在《Nature Communications》期刊上发表了研究成果,并且分享了多项可能的返程燃料解决方案。

目前,NASA 计划使用甲烷和液氧为燃料的火箭离开火星。问题在于什么呢?它们都不是火星上的自然资源。意味着需要先从地球运送 30 吨左右的甲烷与液氧去火星作为返程燃料。NASA 预估这一步骤需要耗费大约 80 亿美元。

NASA 试图通过化学反应从火星大气的二氧化碳中制造液氧,但仍然缺少所需的甲烷。而上文中科学家们给出的方案,不仅能够让宇航员制造出所需的甲烷与液氧,更能得到他们自己呼吸所需的氧气。

宇航员们将不用携带甲烷与液氧前往火星,而是带上两种微生物。第一种蓝细菌将「利用火星的二氧化碳和冰,通过光合作用生产糖分。」第二种微生物,基因改造过的大肠杆菌将「把这些糖分发酵成为一种叫做 2,3-丁二醇的火箭推进剂。」

2,3-丁二醇提供的推力比甲烷稍弱一些,不过火星的重力只有地球的三分之一,使其成为了不错的起飞燃料选择。

这个计划预计需要建造「四个足球场」之大的火箭燃料农场,将比从地球运输甲烷的方案节约 32% 的能源,并且将得到 44 吨额外氧气供人类飞行员呼吸。然而,所需发射物资重量将是原本的三倍之多。

「考虑到生物项目的明显优势,例如可为殖民所用的盈余氧气,我们应该开始考虑如何基因改造微生物让它们能够在火星上安全使用。」研究作者 Peralta-Yahya 如是说道。

本文编译自 IGN US 相关内容,原作者 Adam Bankhurst,未经授权禁止转载。