观点:主机战争已成过去,内容战争才是未来

微软收购动视暴雪与从未存在的「主机战争」

「主机战争」这个说法早在多年前就已经过时。这个最初因为粉丝之间嫉妒其他游戏系统上玩不到的游戏而产生的站边敌对现象,已经荼毒游戏社群长达 25 年之久。正因如此,有人可能会觉得微软斥 687 亿美元巨资收购动视暴雪来者不善(可能意味着 PlayStation 上以后玩不到《使命召唤》),他们认为此举证明了主机战争仍在继续。而事实恰恰相反,这次收购代表着主机战争已经结束,真正的战争才刚刚打响。

 

最终,战争没有一方「取得胜利」。可以说是我们玩家赢了,因为这场对峙驱动了大量优质游戏诞生,并且带来了数代 PlayStation 和 Xbox 主机,但从未有过任何一款制霸市场的单独主机出现。微软的菲尔·斯宾塞早已重申过无数次,这个观念从始至终都是荒唐的。斯宾塞在 2018 年称游戏界的敌对行为是一种威胁,他在 2020 年还表示「主机站队是游戏产业中最糟糕的事情。」他这样说道:「我们身处娱乐产业,最大的敌人是大家对产品、对服务乃至对游戏本身的漠视。」

微软大手笔收购动视暴雪就足以体现出,游戏界未来的关键在于内容。直到最近,微软、索尼和任天堂的重心都围绕着主机生态系统展开。他们制造出玩游戏用的盒子,然后控制什么游戏能够在这些盒子上发售。这个商业模型已经持续了数十年,雅达利曾经这么干、任天堂曾经这么干,世嘉也曾经这么干,因为这个模式行得通。

 

而未来几年内,电视机下方的盒子将变得无足轻重。有着更快的网络连接和日益强大的科技加持,如果你只是想玩到游戏的话,一台定制游戏硬件已经没有那么重要了。当然了,它们仍能带来最棒的游戏体验,就像蓝光播放器总是比串流电影观影效果要好。但是,对大部分用户来说,玩游戏最关键的是便利性与门槛。如果任何设备 —— 比如你的手机或是平板,亦或是客厅中的电视 —— 都能够通过内置的应用,订阅 XGP 等服务后直接在线游玩海量游戏。那么当务之急便是为这个服务提供大量优质的游戏。

我们可以用谷歌臭名昭著的 Stadia 体验或是亚马逊尚不成熟的 Luna 服务来作为反例,证明这个想法是「糟糕透顶」的。但抛开这两个服务的授权问题和让人难以理解的订阅费用计划,他们的根本问题在于其中的游戏阵容真的不怎么样。而 XGP 就没有这样的问题。

 

微软多年以来一直在为此布局,他们的行动也一直围绕这个目标展开。2020 年 9 月,微软花 75 亿美元买下贝塞斯达母公司 ZeniMax,可以说是第一步大动作;而他们也已经做好了下一步的准备。斯宾塞最近针对索尼开展类似 XGP 业务的新闻作出评论,称订阅服务是未来「不可避免的」。

收购动视暴雪,将为 XGP 和 Xbox 云游戏服务加入许多世界范围内的热门游戏。这个商业模式的重点在于每个月的订阅费用,而不是卖一台 Xbox 给玩家。无论你是在 PC 还是智能电视,亦或是 PlayStation 上游玩《使命召唤》,只要像现在 2500 万名 XGP 用户一样每月缴纳订阅费用,微软才不在乎你在哪里玩游戏。斯宾塞这样告诉彭博社:「我想对目前在索尼平台上游玩动视暴雪游戏的玩家们说一句:我们的本意并不是想让玩家社群们撤出这个平台,我们未来也将信守承诺。」

 

未来的「内容战争」无疑将伴随更多的整合、合并与收购。可能动视暴雪收购这样的大宗生意在未来不会常见,但那些明星品牌的整合与合并是不可避免的。一些粉丝认为,索尼的王牌可能是将自身打造成为一家专注最优质游戏的发行商(《战神》、《地平线》《最后生还者》),他们还有个微软一直没有破解的优势,那就是与日本市场的紧密联系。

如果索尼真的要与 XGP 和 Xbox 云游戏竞争,而不是仅靠一小撮高品质游戏赚钱的话,那么通过收购其他工作室来扩充自己的游戏阵容也是一个可行的办法。试想一下,如果索尼收购了科乐美和卡普空这样的日本游戏发行商,其中蕴藏的可能性不言而喻。虽然这么做又回到了类似「靠独占游戏卖主机」的商业模式,但在一个几乎能在任何设备上运行的订阅服务中,同时考虑旧作的独占性和需要不断更新作品的情况下,这样的做法就更加合理了。就像迪士尼+用星战和漫威来吸引用户每个月付费,重启版《潜龙谍影》、《寂静岭》、《生化危机》或是《恐龙危机》等作品或许能够起到同样的效果。

 

如果未来游戏真的会像电影与电视的流媒体一样发展,那么留给所有游戏开发者最大的挑战就是游戏的曝光度。如果订阅服务供应商坐拥《使命召唤》这样的重量级 IP,那么你要如何与其竞争?而玩家们面临的挑战和其他娱乐产品类似:每个月到底要订阅多少服务?

未来的几年中,御三家将转移发展重心,从硬件制造商转型争当服务与内容供应商。我们一定会见到硬件生产商与消费者级电子产品巨头联手,带来可以玩游戏的电视或是其他设备。

好戏,才刚刚拉开序幕。

本文编译自 IGN US 相关内容,原作者 John Davison,未经授权禁止转载。