《阿凡达：潘多拉边境》开发者专访：次世代独占究竟为何
「技术就是一切，有了它设计师才将构想实现」
《阿凡达：潘多拉前线》将是育碧的首款次世代独占游戏，这看起来仍然是一个不同寻常的决定。考虑到 Xbox One 和 PS4 巨大的保有量，对大多数开发者而言，开发跨世代游戏显然是最好的选择。Xbox Series X/S 和 PS5 的大多数首发游戏已经证实了这一点。
这就引出了一个问题：除了显而易见的「画面更好」之外，是什么让育碧 Massive 工作室的这款阿凡达游戏的要求如此之高，以至于只能在次世代硬件上运行？为了寻求答案，我与游戏的创意总监马格努斯·冉森和程序技术总监尼古拉·斯特凡诺夫展开了对话。
飞行
《阿凡达：潘多拉边境》的预告片中大部分镜头有着纳美人英雄骑着他们的女妖翼兽伙伴的场景。实际上，这并不仅仅是动画展示 —— 这款游戏将允许你在天空中高速飞行，只有新的硬件才能允许团队在实现这一机制的同时，还能展现出细节丰富的世界。
「（新主机允许）我们在近距离上向你们展现更丰富的物体细节，」斯特凡诺夫解释道，「而且在你们升上天空时，游戏也会展现出秀丽的远景和超远的渲染距离，甚至可以利用光线追踪渲染出极远物体的阴影，三四千米开外的那种。」
这个世界不仅要在你轻松飞过时看起来很棒，它也要在你极速略过的时候保持同等美景。冉森解释称：「试想你正骑着女妖翼兽以非常快的速度飞过这片细节非常、非常丰富的地形。如果我们不能在高速移动的同时将画面展现出来的话，能渲染出多少画面都没有用。因此新硬盘的作用不可低估，它真的如此重要。」
地图设计
新硬件一个关注较少的好处在于，它不仅有助于改进开放世界的画面，更能够改变开放世界的构成方式。由于技术上更加受限，以前的开放世界游戏需要在细节和密度间作出平衡，这会让各个主要兴趣点之间出现大片相对空洞的区域（说你呢，《刺客信条：奥德赛》）。新一代的技术似乎能够让《阿凡达：潘多拉边境》的世界构筑方式更加有机。
「不再是以往那种『由于需要渲染整个场景，在进入新地点时我必须放慢步伐』，」冉森如是解释他的新地图设计，「还有一些人们并不会注意的微妙之处，那就是其中的地点安排紧凑。如果使用旧硬盘，你会发现各个地点必须（分开）放置得远远的，因为你需要时间删除旧场景的数据并传输进新数据，如此一来只能造就一个公式化的世界。所以，新硬件还带来了许多类似的改进之处。」
敌人与生物 AI
次时代硬件不仅有图形处理性能对 Massive 工作室的设计师们帮助良多，其强大的处理性能也帮助他们尝试一些新的事物，特别是有关 NPC 的设计。
「技术就是一切，」冉森说，「有了它设计师才将构想实现。它让我们能够讲述自己的故事，创造我们想要的沉浸感与超脱现实的感觉。这不仅关乎沉浸感，还与危险的感觉相关，因为潘多拉既是一个美丽的地方，也是一个危险的地方。因此，那里的野生动物和 AI，它们追踪你的方式，它们攻击你的方式。技术的进步，以及我们对自研的 Snowdrop 引擎性能的发掘，让我们能够做到以往不可能完成的惊艳成果。」
斯特凡诺夫接着向我们展示了这究竟意味着什么：「我可以向你举出一个与预告片内容相关的 AI 系统。对于大型生物而言，当它们心情平静时，它们行走时会绕开树木或类似的东西。但当它们试图逃离，或攻击你，又或是其他情形时，它们会径直从竹林或其他植被间冲过去，把植物完全破坏。你能观察到 NPC 和你自己对环境造成各种影响，我认为这将是一个很酷的设计。」
沉浸感
虽然某种程度上仍然属于让「画面更好」的技术改进范畴，Massive 工作室的开发者们仍然坚持认为，改进一些更复杂的视觉效果将会让玩家感觉身临詹姆斯·卡梅隆电影中的潘多拉星球，而非一个随随便便的游戏世界。
「本作是第一人称游戏，」冉森说。「对我来说，这是最具有沉浸感的游戏方式。我们的创作思路就是『牢记电影，牢记你想去潘多拉』。现在玩家真的有机会去潘多拉了，为了做到这一点，我们必须对天气、雨水、动物做到最好的模拟，以及最棒的渲染效果，因为游戏在技术上做得越优秀，就越能够让你的心境脱离所处的地方，进入潘多拉的世界。」
针对这一点在游戏中的效果，斯特凡诺夫给出了几个例子：「在次世代主机上，更先进的硬件让我们的游戏能够做到尽可能地令人沉浸。举几个例子，我们现在有了基于光线追踪的全新光效系统，我认为这是画质上的巨大进步，能让玩家感到自己身处一个真实的世界。一个小小的例子是这个系统可以真正实现树叶的半透明性了......它可以辨别有多少光线被树叶反射、这会为色彩带来怎样的改变，以及其他一切。你可以看到水中精致的倒影和反射的景象，甚至天空中的体积云也得到了改善——它们现在也可以得到正确的光照效果了。」
